Número de estudantes sem-teto cresce no Reino Unido em meio à crise do custo de vida

As universidades devem fazer mais para rastrear e prevenir a falta de moradia estudantil, que deve aumentar devido à crise do custo de vida e à ampliação da participação no ensino superior, de acordo com um relatório.

Os estudantes são menos propensos do que seus pares na população em geral a ficar sem-teto, mas com mais jovens de origens desfavorecidas sendo admitidos em universidades, especialistas dizem que podem estar em maior risco de ficar sem-teto e precisar de apoio extra.

O relatório, publicado pelo Instituto de Políticas do Ensino Superior (Hepi), diz que não há dados suficientes sobre a falta de moradia entre estudantes atuais e ex-alunos, apesar da evidência de “sem-teto oculto” entre estudantes que estão surfando no sofá para manter um teto sobre suas cabeças.

Uma pesquisa realizada pela União Nacional de Estudantes da Escócia este ano relatou que 12% dos estudantes passaram pela situação de falta de moradia desde o início de seus estudos, aumentando para um em cada três entre os estudantes distantes e experientes.

Estudantes internacionais com filhos também podem enfrentar dificuldades para encontrar acomodação e, portanto, podem ter um risco maior de ficar sem-teto. Um estudante da Nigéria disse ao Guardian que esteve no Airbnb e em outras acomodações de curta duração com sua família por seis meses, incapaz de encontrar moradia adequada.

O relatório da Hepi diz que as universidades devem fazer mais para pesquisar a falta de moradia não apenas entre os alunos atuais, mas também ex-alunos entre os 5,3% que desistem e também os recém-formados. Eles também devem considerar desempenhar um papel mais amplo no apoio aos esforços para acabar com todas as formas de sem-teto, que tende a ser maior nas cidades universitárias.

O relatório diz que os estudantes identificados como tendo ou em risco de ficar sem-teto devem receber apoio direcionado, incluindo assistência financeira de curto prazo ou acesso a acomodação, especialmente em momentos de alto risco, como durante as férias de verão.

O autor do relatório, Greg Hurst, disse: “Ampliar o acesso ao ensino superior significa ampliar a composição do corpo discente de uma universidade e, portanto, admitir mais alunos cujas experiências e circunstâncias passadas significam que eles enfrentam um risco maior de falta de moradia.

“À medida que experimentamos um aumento na inflação para mais de 9%, é provável que isso signifique que, a partir do outono, mais estudantes lutam para pagar custos mais altos de alimentação e energia ao lado do aluguel. Muitas universidades podem e devem se perguntar se estão fazendo o suficiente para evitar a falta de moradia entre seus alunos atuais e recentes.”

Patrick Mulrenan, professor associado de aprendizagem da London Metropolitan University, é especialista em habitação e inclusão. Sua pesquisa destacou a falta de moradia como um problema oculto entre os estudantes em Londres. Ele disse que os estudantes estavam dormindo no chão, ficando com amigos e parentes, ou ficando em albergues ou em acomodações temporárias do conselho. Muito disso, disse ele, foi impulsionado pelo setor privado de aluguel e pela precariedade causada pelos despejos sem culpa.

“Sempre que dou uma palestra sobre sem-abrigo, sempre recebo alguém que me contacta depois para me dizer que é sem-abrigo. Achei que não sabíamos muito sobre isso, então enviei um e-mail para alunos de uma escola da universidade perguntando sobre falta de moradia e tive 29 respostas.

“Eu fiquei realmente surpreso. Entrevistamos 16 deles e ficou muito claro que estava afetando massivamente eles pessoalmente e seus filhos. Foi uma verdadeira luta para eles, viver em alojamentos temporários, ser deslocados. Um se mudou nove vezes. Eles estavam achando muito difícil se concentrar em seus estudos, porque sempre no fundo de suas mentes estava: ‘Eu tenho que resolver minha acomodação’.”

Os entrevistados estavam principalmente ligados a uma “ampliação de antecedentes de participação”, disse ele, e aqueles com crianças estavam particularmente em risco.

“Ampliar a participação é fantástico, mas está trazendo os tipos de grupos mais afetados pelos sem-teto para as universidades. Isso inevitavelmente levará a mais estudantes desabrigados. Ampliar a participação não é apenas recrutar pessoas, é apoiá-las por meio de seus estudos.”

A Universities UK, que representa o setor, disse: “As universidades… intensificaram seus esforços para direcionar dinheiro e apoio à saúde mental onde é mais necessário. Mas com o valor dos empréstimos de manutenção caindo para seu nível mais baixo em sete anos, isso não será suficiente para muitos.

“O governo deve estar atento às preocupações e estar pronto para oferecer apoio adicional aos estudantes em dificuldades e pedimos aos preocupados com sua situação financeira que conversem com sua universidade”.